Les femmes dans la société britannique : L'émergence des femmes écrivains

La position des femmes a connu des transformations fondamentales au fil de l'histoire. Ces transformations n'ont pas été uniformes, mais ont varié d'un pays à l'autre et d'une culture à l'autre. Dans la société britannique, au cours du XIXe siècle, par exemple, l'homme était le symbole de la grandeur et de l'élévation, tandis que la femme était perçue comme représentant le côté inférieur de la société. À cette époque, les gens croyaient que l'homme était physiquement et mentalement plus fort, et par conséquent, la participation des femmes aux activités et aux affaires de la société était nuisible et pouvait leur causer des problèmes physiques ou mentaux. Une telle croyance a entravé les femmes dans leur quête pour devenir des membres influents de la société, les privant ainsi de nombreuses opportunités de développement et de réalisation de leurs objectifs, et de jouer des rôles importants dans la société.

De nouveaux concepts liés à la discrimination entre les hommes et les femmes ont commencé à émerger, traçant des lignes précises que les femmes ne pouvaient pas franchir pour rester en sécurité ou, du moins, éviter les critiques qui leur étaient adressées. Parmi ces concepts, le concept de domaines ou de champs spécifiques a été introduit pour clarifier aux femmes leur statut et le rôle qu'elles pouvaient jouer dans la société. Le domaine réservé aux femmes a été défini comme étant le domaine domestique, tandis que les domaines publics étaient exclusivement réservés aux hommes.

  Au XIXe siècle, cette affirmation de la limitation des femmes aux domaines domestiques a été justifiée par une dimension idéologique à travers de nombreux arguments basés sur des discussions concernant la nature de la femme et l'obéissance à Dieu, ainsi que sur des preuves provenant de sociétés anciennes et modernes. En réalité, les femmes étaient traitées comme des servantes pour leurs maris, et tout ce qui était attendu d'elles était de s'occuper de leur mari et de leurs enfants, ce qui s'appliquait aux femmes des classes supérieure et moyenne. En revanche, les femmes de la classe inférieure avaient pour part de sortir travailler comme domestiques ou comme ouvrières dans des usines pour gagner leur vie.

Un des changements survenus durant cette période, en plus de nombreuses transformations sociales et industrielles, a été l'émergence du mouvement pour le droit de vote des femmes. Ce changement s'est produit entre 1860 et 1928, marquant un événement important dans l'histoire de la Grande-Bretagne. L'émergence de ce mouvement a conduit à la création de nombreuses organisations qui ont reflété de grands changements dans les stratégies de travail politique. Le début de la réforme au cours de ce siècle a ouvert de nombreuses opportunités pour les réformateurs de traiter des questions relatives aux femmes. Parmi les premiers à planifier et à établir des mouvements pour le droit de vote des femmes britanniques figuraient Barbara Bodichon, Bessie Rayner et Parkes Wroath. Parmi leurs revendications figurait la consolidation des droits des femmes et leur reconnaissance légale. Ces droits comprenaient le droit à l'égalité en matière d'emploi, d'éducation et de mariage. Par la suite, les femmes ont obtenu le droit de contrôler et de gérer leurs biens.

En 1839, les enfants des femmes divorcées étaient confiés à leurs pères selon les lois de la garde à cette époque. Caroline Norton était l'une des femmes qui avaient été privées de la garde de leurs enfants après le divorce, et son histoire tragique a conduit à l'adoption de la section connue sous le nom de loi sur la garde des nourrissons, qui a été adoptée en 1839. Selon cette loi, les femmes avaient le droit de garder leurs enfants âgés de moins de sept ans. Cependant, le soutien financier restait à la charge du parent. Le divorce n'était pas courant à cette époque pour les femmes, et il était considéré comme un tabou à l'époque victorienne, justifié uniquement pour des raisons impérieuses telles que l'adultère. Puis est venue la loi sur les causes de divorce en 1857, qui a été le premier succès judiciaire féministe décisif, malgré l'opposition farouche des traditions de l'Église anglaise. Selon cette nouvelle loi, le divorce est devenu une question civile gérée par le tribunal civil plutôt que par les affaires religieuses établies par l'Église. Les femmes ont bénéficié d'une protection accrue grâce aux quatre lois connues sous le nom de loi sur la propriété des femmes mariées, qui ont été adoptées par le Parlement entre 1870 et 1880. Le droit fondamental acquis par les femmes grâce à cette loi était l'élimination de toute restriction les empêchant de contrôler et de gérer leurs propres biens, ce que les hommes imaginaient au-dessus du niveau des femmes, qui n'étaient pas autorisées à exercer la possession réelle de leurs richesses. Mais maintenant, elles ont obtenu l'égalité dans ce domaine. La période entre 1890 et la Première Guerre mondiale en 1914 a vu l'effritement des restrictions victoriennes grâce aux femmes de la classe moyenne, qui sont devenues plus actives et avaient des aspirations plus liées au travail. L'essor des femmes durant cette période a conduit à une plus grande expansion du soutien public en leur faveur, leur permettant d'exprimer leur voix politique, et en 1903, Emmeline Pankhurst a fondé l'Union sociale et politique des femmes, qui représente une association de soutien au droit de vote.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a été l'une des raisons qui ont soutenu les femmes au XXe siècle, car il a contraint les femmes à jouer plusieurs rôles dans la société, et leurs services et sacrifices ont été largement respectés. L'association pour le droit de vote a été formée pendant la guerre, mais elle n'a pas duré. Cependant, le peuple britannique a apprécié les rôles dévoués des femmes, qui ont ensuite obtenu le droit de vote en 1918. Les femmes en Grande-Bretagne ont obtenu le droit de vote sur des bases égales à celles des hommes en 1928. La Seconde Guerre mondiale a prouvé le succès qu'elle a eu en faisant de la guerre une guerre du peuple, et ce succès a été largement attribué à l'exploitation programmée et délibérée des femmes en tant que travailleuses, soldats et ménagères, ce qui est devenu officiel selon la constitution de 1941. En conséquence, les femmes sont devenues des soutiens actifs à l'effort de guerre et ont reçu beaucoup d'encouragement et de motivation pour faire ce qu'elles voulaient au service de l'effort de guerre, car le gouvernement a fait des promesses en faveur des femmes et de l'égalité.

Bien que l'homme à cette époque dominait tous les aspects de la vie, y compris le domaine de la littérature, de nombreuses femmes sont apparues en tant qu'écrivains en Grande-Bretagne dans leur quête d'un statut respectable dans la société. La plupart de ces écrivaines ont reflété les souffrances des femmes dans la société masculine dans leurs écrits, où le XIXe siècle a vu l'émergence de remarquables écrivaines telles que Jane Austen, George Eliot, Elizabeth Barrett Browning, Elizabeth Gaskell, Mary Shelley et les sœurs Brontë. Ces écrivaines ont joué des rôles importants dans l'émancipation des femmes et beaucoup d'entre elles ont réussi à contribuer à l'essor de la littérature à cette époque. Ce n'était pas facile, car elles ont dû faire face à de nombreuses difficultés, notamment le fait que les filles n'étaient pas autorisées à lire librement, c'est-à-dire que certains sujets n'étaient pas à la portée des filles pour la lecture. Certains types de romans étaient considérés comme inappropriés pour les filles, et donc elles n'étaient pas autorisées à les lire, comme les romans d'aventure, par exemple. Les rôles sociaux stéréotypés imposés aux filles étaient clairement visibles dans les romans destinés aux filles, qui présentaient les rôles socialement attendus de la femme. Ces écrits étaient considérés comme une opportunité pour faire prendre conscience aux femmes de leur statut et du rôle que la société attendait d'elles.

Maria Edgeworth était l'une des romancières soucieuses de promouvoir les rôles définis par la société. Elle a écrit non pas pour renforcer le pouvoir des femmes ou promouvoir leurs droits à l'égalité, mais au contraire, ses écrits renforçaient les recommandations morales et soutenaient les opinions que les femmes devaient respecter. Son roman "Belinda" (1801) et le roman "Patronage" (1814) en sont des exemples.   Ces romans et d'autres similaires sont qualifiés de littérature didactique qui renforce les rôles de genre au lieu de promouvoir le statut de la femme en tant que membre libre et actif de la société.

Cependant, l'émergence de nombreuses écrivaines qui ont défié les lois imposées par la société masculine à travers l'écriture de romans a eu lieu. Les sœurs Brontë, Elizabeth Gaskell et George Eliot sont des exemples d'écrivaines qui ont présenté des héroïnes dans leurs romans pour montrer la capacité des femmes à être à la fois fortes et émotionnelles, tout en exposant la condition de la femme enfermée dans le domaine domestique, malgré sa capacité à contribuer activement à d'autres domaines publics.

Au début, ces femmes écrivaient sous des noms masculins fictifs pour éviter les restrictions qui leur étaient imposées, ce qui a été particulièrement le cas pour George Eliot et les sœurs Brontë. Cela pour plusieurs raisons, notamment parce qu'elles souhaitaient franchir les barrières qui limitaient les écrivains femmes, ainsi que leur désir d'être évaluées selon les mêmes critères que ceux appliqués aux écrivains hommes. Les critiques avaient tendance à évaluer les écrits féminins différemment de ceux des hommes, car ils étaient fortement biaisés en faveur des écrivains masculins, ce qui était évident lorsqu'ils ont découvert que Currer Bell n'était pas un homme, mais Charlotte Brontë. Par conséquent, leurs opinions étaient fortement influencées uniquement lorsque le véritable sexe de l'auteur était révélé.

Par la suite, les critiques ont réalisé très tardivement l'intelligence et le talent dont ces femmes écrivaines, comme les sœurs Brontë, faisaient preuve, et qui ont influencé la littérature féminine de manière particulière et les romanciers masculins de manière générale jusqu'à aujourd'hui.

Références 

Burman, Barbara. (1999). "Made at home by clever fingers: home dressmaking   in Edwardian England", dans Burman, Barbara (éd.), The culture of sewing:   gender, consumption, and home dressmaking, Oxford New York: Berg, p.   34, ISBN 9781859732083.

Halévy, Élie (1934), A history of the English people, Londres : Ernest Benn.

Hilton, Boyd. (2006). "Ruling ideologies: the status of women and ideas about   gender", dans Hilton, Boyd (éd.), A mad, bad, and dangerous people?:   England, 1783-1846, Oxford New York: Oxford University Press, pp.   353–355, ISBN 9780198228301.

Keche, H., & Mammeri, C. (2017). Women’s Suffrage Movement in Britain:   The Long Road toward Women’s Rights (1850/1928)(Thèse de doctorat non publiée), Université de Tlemcen : Algérie. 

Lyndon Shanley, Mary (Automne 1986). "Suffrage, protective labor legislation,   and Married Women's Property Laws in England". Signs: Journal of Women   in Culture and Society. Chicago Journals. 12 (1): 62– 77.   doi:10.1086/494297. JSTOR 3174357.

Pugh, Martin (1980). Women's suffrage in Britain, 1867-1928. Londres :   Historical Association. ISBN 9780852782255. 

Rendall, Jane. The Origins of Modern Feminism: Women in Britain, France,   and the United States, 1780-1860. New York : Macmillan, 1985. Imprimé. 

Sindradóttir, T. S. (2015). Nineteenth Century Women Writers and the   Challenge of Gender Roles:  Feminist Heroines in the Novels of the   Brontë Sisters (Thèse de doctorat). Université d'Islande, Islande. 

Stone, L. (1990). Road to divorce: England 1530-1987 (Vol. 180). Oxford : Oxford University Press. 

Taylor, Q. (2000). The African American experience: A history of Black Americans from 1619 to 1890. Washington : Université de Washington.